મુસાફરી, જમવા અને રોકાવાનો ખર્ચ ખેલાડીઓએ જાતે ભોગવ્યો; SAIના ફંડિંગ વિના યુરોપમાં મુશ્કેલી વચ્ચે સિંધુ અને લક્ષ્યની શાનદાર જીત

પીવી સિંધુ અને લક્ષ્ય સેને રવિવારે જર્મનીમાં હાયલો ઓપનમાં સિંગલ્સ ટાઈટલ જીતીને ભારતના યુરોપિયન બેડમિન્ટન અભિયાનનો ઊંચા સ્તરે અંત આણ્યો હતો. પરંતુ આ સફળતાની પાછળ ફંડિંગનો એક મોટો ઝટકો હતો, જેના કારણે કેટલાક ભારતીય શટલરોને ચાર ટૂર્નામેન્ટના યુરોપિયન પ્રવાસ દરમિયાન પોતાનો ખર્ચ જાતે જ ઉઠાવવો પડ્યો હતો.

એક અહેવાલ આપ્યા મુજબ, સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા (SAI) એ ફિનલેન્ડ, ડેનમાર્ક, ફ્રાન્સ અને જર્મનીમાં ભારતીય ટુકડીના અભિયાન માટે ફંડિંગ બહાર પાડ્યું ન હતું. 6 ઓક્ટોબરે વાન્તા (Vantaa) માં આર્ક્ટિક ઓપન શરૂ થવાના થોડા દિવસો પહેલા જ ખેલાડીઓને આ નિર્ણયની જાણ કરવામાં આવી હતી, જેના કારણે તેમની પાસે વૈકલ્પિક વ્યવસ્થા કરવા માટે બહુ ઓછો સમય બચ્યો હતો.

સિંધુ જે આ પ્રવાસની શરૂઆતમાં ફ્રેન્ચ ઓપનની ફાઈનલમાં પણ પહોંચી હતી, તેણે જણાવ્યું કે જ્યારે તેને ખબર પડી કે ફંડિંગ મંજૂર નથી થયું ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ હતી. ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતાએ ખર્ચનો કેટલોક હિસ્સો પોતે જ સંભાળ્યો હતો.

"જ્યારે મને ખબર પડી, ત્યારે હું થોડી આઘાતમાં હતી અને વિચારતી હતી કે ફંડિંગ કેમ મંજૂર ન થયું. મેં પહેલા ક્યારેય આવી પરિસ્થિતિનો સામનો નહતો કર્યો," સિંધુએ જણાવ્યું.

"પરંતુ તે સમયે, હું ખરેખર એવો નિર્ણય નહતી લઈ શકતી કે જો ફંડિંગ ન હોય તો હું નહીં રમું. મારા માટે પ્રાથમિકતા ભાગ લેવાની અને મારે શું કરવાની જરૂર છે, મારે મારી મેચો કેવી રીતે રમવી જોઈએ અને સુધારો કરવાનું ચાલુ રાખવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની હતી. સ્વાભાવિક છે કે, ગમે તે કારણ હોય, અમને ફંડિંગ ન મળ્યું તે આશ્ચર્યજનક હતું. મેં મારી જાતે થોડું ફંડિંગ મેનેજ કર્યું અને OGQ (ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ ક્વેસ્ટ, તેના સમર્થકો) એ પણ મને આમાં મદદ કરી."

ખેલાડીઓએ પોતાના અભિયાનનું ફંડિંગ જાતે કર્યું

અહેવાલો અનુસાર, ફંડિંગની સમસ્યાને કારણે ખેલાડીઓને પ્રવાસના મોટાભાગના સમય માટે મુસાફરી, ખોરાક અને રહેવાનો ખર્ચ જાતે જ ઉઠાવવાની ફરજ પડી હતી. બેડમિન્ટન એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયા (BAI) એ ખેલાડીઓને જણાવ્યું હતું કે તે ફિનલેન્ડમાં શરૂઆતની ટૂર્નામેન્ટ માટે રહેવાની વ્યવસ્થા કરશે, પરંતુ બાકીની ઈવેન્ટ્સ માટેનો ખર્ચ તેઓએ પોતે જ ભોગવવો પડશે તેવી અપેક્ષા હતી.

આની અસર કોર્ટ પર પણ જોવા મળી હતી. કેટલાક ખેલાડીઓ પોતાના કોચ સાથે પ્રવાસ કરવાનો ખર્ચ ઉઠાવી શક્યા ન હતા, જેના કારણે મેચો દરમિયાન તેઓ તેમના સામાન્ય સપોર્ટ વગર રહી ગયા હતા. ફ્રેન્ચ ઓપનમાં વિશ્વની ત્રીજા નંબરની ખેલાડી અકાને યામાગુચીને હરાવનાર અશ્મિતા ચલિહાના સપોર્ટમાં ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન તેની સાથી ખેલાડી ઈશારાની બરુઆ હતી. તન્વી શર્માએ પણ ડેનમાર્ક ઓપનમાં કોચ વિના સ્પર્ધા કરી હતી.

ફંડિંગ કેમ પાછું ખેંચવામાં આવ્યું?

ફંડિંગના આ નિર્ણયથી ભારતીય બેડમિન્ટનમાં પ્રશ્નો ઊભા થયા છે, જેમાં અધિકારીઓએ એવો સંકેત આપ્યો છે કે આ નિર્ણય આઈચી-નાગોયા ખાતે એશિયન ગેમ્સમાં ટીમના પ્રદર્શન સાથે સંબંધિત હોઈ શકે છે. 2014 પછી પ્રથમ વખત ભારત આ ખંડીય ઈવેન્ટમાં એક પણ વ્યક્તિગત બેડમિન્ટન મેડલ જીતવામાં નિષ્ફળ રહ્યું હતું.

જોકે, SAIના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ નકારી કાઢ્યું હતું કે આ નિર્ણયને એશિયન ગેમ્સના પરિણામો સાથે કોઈ લેવાદેવા છે. અધિકારીએ ધ ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસને જણાવ્યું હતું કે ફંડિંગ એટલા માટે બહાર પાડવામાં આવ્યું ન હતું કારણ કે BAI નિર્ધારિત સમયમર્યાદામાં પ્રસ્તાવ સબમિટ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યું હતું.

SAIની ફંડિંગ માર્ગદર્શિકા મુજબ ફેડરેશનોએ ટૂર્નામેન્ટના 30 દિવસ પહેલા પ્રસ્તાવ સબમિટ કરવો જરૂરી છે. ફેડરેશનોની વિનંતી બાદ આ સમયરેખામાં સુધારો કરવામાં આવ્યો હતો, કારણ કે અગાઉની 90 દિવસ અને 60 દિવસની સમયમર્યાદા પૂરી કરવી મુશ્કેલ હતી. અધિકારીના જણાવ્યા અનુસાર, ખેલાડીઓના નામ સહિતનો જરૂરી પ્રસ્તાવ સમયસર મળ્યો ન હતો.

એવો પણ અહેવાલ આવ્યો છે કે SAI એ જણાવ્યું છે કે આગામી ટૂર્નામેન્ટો માટે ફંડિંગ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યું છે, પરંતુ યુરોપિયન અભિયાન દરમિયાન ખેલાડીઓને જે ખર્ચ થયો હતો તેની ભરપાઈ (રિઇમ્બર્સમેન્ટ) કરવામાં આવશે નહીં.

મુશ્કેલીઓ છતાં, ભારતીય ખેલાડીઓએ કેટલાક નોંધપાત્ર પરિણામો મેળવ્યા. સિંધુ ફ્રેન્ચ ઓપનની ફાઈનલમાં પહોંચી હતી, જ્યાં તે સાઉથ કોરિયાની એન સે-યંગ સામે હારી ગઈ હતી, જ્યારે ચલિહાએ યામાગુચી પર મહત્ત્વપૂર્ણ જીત નોંધાવી હતી. અનમોલ ખર્બ પણ હાયલો ઓપનની સેમીફાઈનલમાં પહોંચી હતી.

અંતિમ સપ્તાહમાં સૌથી મોટું ઇનામ મળ્યું. લક્ષ્યે જર્મનીમાં મેન્સ સિંગલ્સનો ખિતાબ જીતીને ટાઈટલ માટેની એક વર્ષ લાંબી પ્રતીક્ષાનો અંત આણ્યો, જ્યારે સિંધુએ વર્ષનું પોતાનું બીજું ટાઈટલ મેળવ્યું. 2017 પછી આ પ્રથમ વખત હતું જ્યારે તેણીએ એક કેલેન્ડર વર્ષમાં સુપર 500 સ્તર અથવા તેનાથી ઉપરના બે BWF વર્લ્ડ ટૂર ટાઇટલ જીત્યા હતા. આ વિજયથી વર્લ્ડ ટૂર ફાઇનલ્સ માટે ક્વોલિફાય થવાની તેની સંભાવનાઓ પણ સુધરી અને વર્લ્ડ રેન્કિંગમાં નંબર ૬ પર પાછા ફરવામાં મદદ મળી.

સિંધુએ કહ્યું કે ફંડિંગની અનિશ્ચિતતાએ ટૂર્નામેન્ટ પ્રત્યેના તેના અભિગમમાં કોઈ ફેરફાર કર્યો નથી. "મારા માટે ફોકસ એ વાત પર હતું કે હું મારું પ્રદર્શન કેવી રીતે સુધારી શકું. દિવસના અંતે તે જ સૌથી મહત્ત્વની બાબત હતી. જુઓ આ બધી વસ્તુઓ થતી રહે છે, પરંતુ તેનાથી આપણે અટકવું જોઈએ નહીં."