યૌન શોષણ અપરાધી એપસ્ટીન અને મંત્રી હરદીપ પુરીના ફોટા વાયરલ, કોંગ્રેસે સરકારને ઘેરીને પૂછ્યું આ ફોટા ક્યાંથી આવ્યા?

પેટ્રોલિયમ મંત્રી હરદીપ સિંહ પુરીની અમેરિકન જાતીય અપરાધી જેફ્રી એપસ્ટીન સાથેની કેટલીક તસવીરો વાયરલ થઈ છે. આ તસવીરો મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે કારણ કે પુરીએ સતત એવો દાવો કર્યો છે કે તેઓ એપસ્ટીનને માત્ર એક પ્રતિનિધિમંડળના ભાગરૂપે જ મળ્યા હતા અને ક્યારેય એકાંતમાં (વ્યક્તિગત રીતે) મળ્યા ન હતા.આ તસવીરો સામે આવ્યા બાદ, કોંગ્રેસના પ્રવક્તા સુપ્રિયા શ્રીનાતે સોશિયલ મીડિયા પર સવાલ ઉઠાવ્યો: "જ્યારે પુરીએ દાવો કર્યો હતો કે તેઓ ક્યારેય એપસ્ટીનને એકલા મળ્યા નથી, તો પછી આ તસવીરો શું સૂચવે છે?"TMC સાંસદ મહુઆ મોઇત્રાએ ટિપ્પણી કરી, "પુરી કહેતા હતા કે તેઓ એપસ્ટીનને પ્રતિનિધિમંડળના ભાગરૂપે ત્રણ કે ચાર વખત મળ્યા હતા—તો આ બે તસવીરોમાં અન્ય સભ્યો ક્યાં છે?"

એપસ્ટીન અને પુરીની ૧૧ તસવીરો

આ તસવીરો યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસ (અમેરિકાના ન્યાય વિભાગ) દ્વારા જાહેર કરવામાં આવેલા દસ્તાવેજોના નવમા સેટમાં સામેલ હતી. આ સેટમાં ઓછામાં ઓછી ૧૧ તસવીરો છે, જે તમામ ઘણી સમાન છે. મંગળવારે સોશિયલ મીડિયા પર આ ચર્ચાનો વિષય બન્યા હતા.

રાહુલ ગાંધીએ એપસ્ટીન અને પુરીની તસવીર પર સવાલો ઉઠાવ્યા

કોંગ્રેસ નેતા રાહુલ ગાંધીએ ભાજપ અને RSS પર કટાક્ષ કરતા, યુ.એસ. સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ માર્કો રુબિયોના મુંબઈ આગમન અને યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસ દ્વારા જેફ્રી એપસ્ટીન અને હરદીપ સિંહ પુરીની તસવીર જાહેર કરવાના સંદર્ભમાં પ્રશ્નો પૂછ્યા.

સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ 'X' પર રાહુલ ગાંધીએ લખ્યું, "રુબિયો મુંબઈ આવે છે. યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસ એપસ્ટીન અને પુરીની તસવીર જાહેર કરે છે. હું ભાજપ અને RSSના કાર્યકરોને પૂછવા માંગુ છું: તમારા મતે, અહીં કયા 'રાષ્ટ્રવિરોધી ગદ્દાર'ને બ્લેકમેલ કરવામાં આવી રહ્યો છે?"

નવેમ્બર ૨૦૨૫માં પ્રથમ વખત નામ સામે આવ્યું

ઓવરસાઇટ કમિટીના ઈમેલમાં ઉલ્લેખ: હરદીપ સિંહ પુરી અને જેફ્રી એપસ્ટીન વચ્ચેના સંબંધોની ચર્ચા સૌપ્રથમ નવેમ્બર ૨૦૨૫માં જાહેર ક્ષેત્રે આવી હતી. તે સમયે, હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સની ઓવરસાઇટ કમિટી દ્વારા જાહેર કરાયેલા એક ઈમેલમાં બંને વચ્ચેની વાતચીતનો ઉલ્લેખ હતો. આ ઈમેલ ક્યારના છે? ૩૦ જાન્યુઆરીના રોજ, યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસે એપસ્ટીન સંબંધિત દસ્તાવેજોના લાખો પાના જાહેર કર્યા હતા. આમાં જૂન ૨૦૧૪ થી જૂન ૨૦૧૭ વચ્ચેના સમયગાળાના ઈમેલનો સમાવેશ થાય છે.ત્રણ મુલાકાતોનો ઉલ્લેખ: ઈમેલ અનુસાર, પુરીએ ૪ ફેબ્રુઆરી ૨૦૧૫, ૬ જાન્યુઆરી ૨૦૧૬ અને ૧૯ મે ૨૦૧૭ના રોજ ન્યૂ યોર્કમાં એપસ્ટીનના ઘરે મુલાકાત લીધી હતી.

એપસ્ટીન એક દોષિત જાતીય અપરાધી હતો: એપસ્ટીન ૨૦૦૮માં જ જાતીય અપરાધ માટે દોષિત ઠર્યો હતો. આનો અર્થ એ છે કે પુરી દ્વારા ઉલ્લેખિત મુલાકાતો એવા સમયે થઈ હતી જ્યારે એપસ્ટીનનો ગુનાહિત રેકોર્ડ પહેલેથી જ હતો.એક 'વિશિષ્ટ ટાપુ' (exotic island) નો સંદર્ભ: એક ઈમેલમાં, પુરીએ એપસ્ટીનના 'વિશિષ્ટ ટાપુ'નો ઉલ્લેખ કર્યો હતો. તેમણે "મજા કરજો" (have fun) શબ્દપ્રયોગનો ઉપયોગ કર્યો હતો. બાદમાં, પુરીએ સ્પષ્ટતા કરી કે "મજા કરજો" કહેવું એ તેમની બોલચાલની એક સામાન્ય રીત છે.

હરદીપ સિંહ પુરી અને એપસ્ટીન વચ્ચેનો ઈમેલ:

"પ્રિય જેફ, તહેવારોની શુભેચ્છાઓ. તમે તમારા ટાપુ પરથી ક્યારે પાછા ફરો છો તે મને જણાવજો. હું તમારી સાથે વાતચીત કરવા માટે મળવા માંગુ છું. હું તમને ભારત પ્રત્યે તમારી રુચિ જગાડવા માટે કેટલાક પુસ્તકો પણ આપવા માંગુ છું."

પુરીએ એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન આ આરોપોને ખોટા ગણાવીને ફગાવી દીધા:

આ વર્ષના ફેબ્રુઆરી મહિનામાં, હરદીપ સિંહ પુરીએ લોકસભામાં રાહુલ ગાંધી દ્વારા એપસ્ટીન ફાઇલો અંગે લગાવવામાં આવેલા આરોપોને નકારી કાઢ્યા હતા. પુરીએ સમજાવ્યું કે તેમણે એપસ્ટીન સાથે ત્યારે મુલાકાત કરી હતી જ્યારે તેઓ સંયુક્ત રાષ્ટ્રમાં ભારતના રાજદૂત પદેથી નિવૃત્ત થયા હતા અને ૨૦૧૭માં કેન્દ્રીય મંત્રીમંડળમાં જોડાયા તે પહેલાંનો આ સમય હતો. તેમણે આ મુલાકાતોને સંપૂર્ણપણે વ્યાવસાયિક ગણાવી અને જણાવ્યું કે એપસ્ટીન સામેના ગુનાહિત આરોપો સાથે તેનો કોઈ સંબંધ નથી. ફેબ્રુઆરીમાં એક મુલાકાત દરમિયાન, પુરીએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ 'ઇન્ટરનેશનલ પીસ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ' (IPI) સાથે સંકળાયેલા એક પ્રતિનિધિમંડળના ભાગરૂપે ત્યાં ગયા હતા, જે દરમિયાન તેઓ એપસ્ટીનને મળ્યા હતા. તેમણે નોંધ્યું કે જાહેર જીવનમાં, વ્યક્તિ વિવિધ પ્રકારના લોકોને મળે છે, જેમાંથી કેટલાકનો ગુનાહિત રેકોર્ડ પણ હોઈ શકે છે. પુરીના જણાવ્યા અનુસાર, IPIમાં તેમના ઉપરી અધિકારી, ટેર્જે રોડ-લાર્સન (Terje Rød-Larsen), એપસ્ટીનને ઓળખતા હતા. પુરીએ કહ્યું:
"જ્યારે અમે પહેલીવાર મળ્યા, ત્યારે મને ખબર નહોતી કે એપ્સ્ટીન કોણ છે. અમે ગૂગલ પર તેના વિશે તપાસ કરી અને પછી આપસમાં ચર્ચા કરી કે અમારે તેને મળવું જોઈએ કે નહીં."

એપ્સ્ટીન: એક કરોડપતિ ફાઇનાન્સર અને જાતીય ગુનેગાર

જેફ્રી એપ્સ્ટીન ન્યૂયોર્કમાં રહેતો એક કરોડપતિ ફાઇનાન્સર હતો, જેના જાણીતા રાજકીય હસ્તીઓ અને સેલિબ્રિટીઓ સાથે મિત્રતાભર્યા સંબંધો હતા. ૨૦૦૫માં, તેના પર એક સગીર વયની છોકરીના જાતીય શોષણનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. ૨૦૦૮માં, તેને સગીર વયની વ્યક્તિ પાસે જાતીય સેવા માંગવા (soliciting sex) બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો.તેણે ૧૩ મહિનાની જેલની સજા ભોગવી હતી. ૨૦૧૯માં, એપ્સ્ટીનની સેક્સ ટ્રાફિકિંગ (જાતીય હેતુ માટે માનવ તસ્કરી)ના આરોપમાં ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ ટ્રાયલ (મુદ્દમો) શરૂ થાય તે પહેલાં જ જેલમાં તેણે આત્મહત્યા કરી લીધી હતી.તેની સહયોગી, ઘિસ્લેન મેક્સવેલને ૨૦૨૧માં તેને મદદ કરવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવી હતી; તે હાલમાં ૨૦ વર્ષની જેલની સજા ભોગવી રહી છે.