40 વર્ષની ઉંમરે 95મો ગોલ, નિવૃત્તિમાંથી પાછા ફરતા જ છવાઈ ગયો સુનિલ છેત્રી, ટીમ ઈન્ડિયાને અપાવી જીત

ભારતીય ફૂટબોલમાં સુનીલ છેત્રીનું મહત્ત્વ અને સ્થાન છેલ્લા દોઢ દાયકામાં સ્પષ્ટ થયું છે. આ પછી પણ, જો કોઈને શંકા હોય, તો તે પણ હવે દૂર થઈ ગઈ હશે. લગભગ એક વર્ષ પહેલા આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લેનારા ભૂતપૂર્વ ભારતીય કેપ્ટન છેત્રીએ ફરી એકવાર સાબિત કર્યું છે કે 40 વર્ષની ઉંમરે પણ તે ભારતીય ફૂટબોલ માટે સૌથી વિશ્વસનીય નામ છે. નિવૃત્તિમાંથી પાછા ફર્યા પછી પોતાની પહેલી મેચ રમતા, છેત્રીએ માલદીવ્સ સામે ગોલ કર્યો અને લગભગ 500 દિવસ બાદ ભારતને પહેલી જીત અપાવી.

છેત્રીએ ગયા વર્ષે જૂનમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. તે સમયે પણ ભારતીય ટીમ સંઘર્ષ કરી રહી હતી અને તેના ગયા પછી સંઘર્ષ વધ્યો હતો. આવી સ્થિતિમાં, જ્યારે AFC એશિયન ચેમ્પિયનશિપ ક્વોલિફાયરમાં ભારતીય ટીમ માટે પડકાર વધતો જતો દેખાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે છેત્રીએ નિવૃત્તિમાંથી પાછા ફરવાની જાહેરાત કરીને બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. પછી પ્રશ્નો ઉભા થવા લાગ્યા કે શું તે 40 વર્ષની ઉંમરે પણ એ જ જાદુ કરી શકશે જે તે થોડા વર્ષો પહેલા કરતો હતો. આનો જવાબ પણ હવે મળી ગયો છે.

489 દિવસ પછી વિજય

ભારતીય ટીમે 25 માર્ચે બાંગ્લાદેશ સામે ક્વોલિફાયર મેચ પહેલા, બુધવાર, 19 માર્ચે માલદીવ સામે ફ્રેન્ડલી મેચ રમી હતી. શિલોંગમાં રમાયેલી આ મેચ સાથે, છેત્રીએ ટીમ ઈન્ડિયામાં વાપસી કરી અને ભારતના સૌથી સફળ ફૂટબોલરે ટીમને નિરાશ ન કરી. આ મેચમાં ટીમ ઈન્ડિયાએ માલદીવને 3-0થી હરાવ્યું. આ સાથે, ટીમ ઈન્ડિયા 489 દિવસની લાંબી રાહ જોયા બાદ મેચ જીતવામાં સફળ રહી. અગાઉ જુલાઈ 2023માં, ટીમ ઈન્ડિયાએ SAFF ચેમ્પિયનશિપની ફાઈનલ જીતી હતી, જે તેનો છેલ્લો વિજય હતો.

40 વર્ષની ઉંમરે 95મો ગોલ

આ મેચમાં, ટીમ ઈન્ડિયા માટે પહેલો ગોલ રાહુલ ભેકેએ 34મી મિનિટે કર્યો હતો, જ્યારે લિસ્ટન કોલાકોએ 66મી મિનિટે લીડ બમણી કરી હતી. પરંતુ ભારતીય ફેન્સ માટે, 76મી મિનિટે સૌથી ખાસ ક્ષણ આવી જ્યારે છેત્રીએ શાનદાર ગોલ કરીને ટીમ ઈન્ડિયાના વિજય પર મહોર મારી અને તેની સાથે, હજારો ફેન્સનું તેને ટીમ ઈન્ડિયાની વાદળી જર્સીમાં ગોલ કરતા જોવાનું સપનું પણ પૂરું થયું. છેત્રીના કરિયરનો આ 95મો ગોલ છે. આ ઉંમરે પણ, ગોલ કરવામાં તેની ગતિ અને ચોકસાઈએ સાબિત કર્યું કે આ સ્ટારને રિપ્લેસ કરવો સરળ નથી. આ જીત ક્વોલિફાયર મેચ પહેલા ટીમ ઈન્ડિયાનો ઉત્સાહ વધારશે.